美术学院前身是云南艺术学院美术系,成立于1959年,建系之初即设置国画、油画、版画、雕塑专业,逐步增设了美术教育、成人教育、艺术摄影专业,是一所培养能在文化艺术领域从事美术教育、创作和研究的高等美术人才的专业院校。
五十年来，大部分毕业生为发展文化事业做出了突出的贡献。其中，有的积极参与全国性大型美术作品展览，分别摘取过金、银、铜和优秀奖，在全国颇具影响力。他们中的大多数已经成为各地美术教育和创作的骨干力量。
目前，随着教学条件的逐年改善，教学投入的不断加大，美术系在形式发展和条件成熟的前提下，升格挂牌为美术学院。现设置绘画专业(四年制本科。分设国画方 向、油画方向、版画方向)；雕塑专业（五年制本科）；艺术摄影专业（四年制本科）；美术教育专业（四年制本科）；成人教育专业（三年制函授专科升本科）； 并且建有美术学硕士研究生专业方向16个；艺术硕士研究方向两个。各类专业及学科面向全省及省外部分地区招生。
美术学院现有教师四十余人，其中，教授9人、副教授12人、讲师16人、初职6人，平均年龄40岁。同时，聘请客座教师35人，均是在创作、教学与研究方 面具有突出成就的专家。从而形成了一支教学与科研状态良好，得到广泛赞誉并且充满活力的教学队伍。团结进取、努力钻研已成为学院教师的整体形象。对云南省 美术类院校的教学，在开拓教学思路、活跃艺术思维、发展学术交流等方面起着重要的推动作用。
在改革开放、注意教育的时代，学院不断扩大与外界交流的机会。频频举办不同层次、不同学科的学术活动，引进国内外专家开讲座办画展，拓宽师生专业知识面， 提高眼界，促进艺术思维的更新与发展。师生也以不同方式与国内外艺术院校、各地区美术陈列馆和艺术家画廊举办讲座、联展和个人展，营造出关注学术、追求艺 术表现的良好氛围。历届学生选入全国及省市各地区美术作品展览并获奖的实例，反映出了美术学院专业教学的整体实力。
办学定位
立足本省、面向全国部分地区及周边国家招生。专业设置有：四年制国画、油画、版画、艺术摄影、现代传媒与印刷、美术教育、美术学专业类；五年制雕塑；二年制专科升本科；三年制成人函授本科美术教育专业；美术学研究生；美术艺术硕士研究生的教育。
经过系统学习绘画基础理论，掌握基本知识及其相关技能，提高技术表现能力和鉴赏能力，培养能一专多能具有较高素质，能够专门从事对美术造型的表现、研究和胜任教育方面的应用型人才。
办学方向
创建云南一流教学基地，持续性保持在全省美术教学的领先地位。融会中外优秀文化，重在体现出以适宜研究和表现云南丰富、多样性人文景观，能够创建代表云南美术造型风格，发展与其相关联的美术理论精神支持的教学。
办学特色
目前，全院建构国画、油画、版画、雕塑、美术教育五个教学系；并设艺术摄影、美术理论；两个研究室；成人教育部。共同完成对专业理论、表现技能、艺术实践与专业创作等必修课及跨专业选修课程。
